El sitio de mi recreo

Aquel sábado de Mayo, el despertador sonó más temprano de lo normal. Mi amigo Ulas y yo habíamos quedado en recepción para ir juntos a la parada del autobús que debía llevarnos al Oeste de Filadelfia. Era la primera vez que cogía ese autobús y no sabía muy bien todavía como funcionaba el sistema, si debía pagar antes o al bajarme de él. Tampoco sabía donde debía bajarme, pero la gente del autobús nos ayudó, porque lo importante era que llegaramos a tiempo. Y llegamos, porque 45 minutos antes de la hora nosotros ya estábamos allí. Fuimos a donde se suponía debía estar el Trolley (una especie de tranvía turístico con ruedas que básicamente funciona como cualquier coche) pero ni rastro de aquel módulo rojo. Subimos y bajamos la calle como 4 veces (una calle en pendiente que se tardaba unos 10 minutos en recorrer), hasta que el tiempo se hizo importante, ya que el Trolley se iría a las 10h con o sin nosotros. Corrimos arriba y abajo, buscando el número o la sede del Bank of America, que es desde donde estaba planeada la salida, pero ni rastro. Número cuatrocientos y pico, y allí no había banco... el banco estaba en el número 1. Debíamos tomar una decisión, ya faltaban sólo 5 minutos, o para arriba o para abajo, pero si nos equivocábamos ya no habría tiempo de rectificar. Decidimos probar suerte e ir al que los habitantes decían ser el único Bank of America de la zona, al número 1 de la misma calle de cuyo nombre no puedo acordarme. Pero al llegar, corriendo cuesta arriba, vimos que allí, no había Trolley... Decidimos tomar un taxi para bajar la cuesta más rápido y llegar al sitio al que originalmente habíamos llegado y que coincidía con la dirección que teníamos. Encontramos uno, que no tenía muy claro donde tenía que ir, y no había mucho tiempo para explicaciones. Nos bajó la cuesta y nos llevó al lugar, pero ya era tarde. Eran las 10h de la mañana y no había ni rastro del Trolley que nos debía llevar a ver de forma gratuita los murales del Oeste de Filadelfia. Habíamos cruzado la ciudad en balde. Yo ya había tomado ese tour anteriormente cuando vino Sergio a visitarme. El Oeste de Filadelfia es el que dio origen a los murales y no es zona segura para recorrerlos por cuenta propia, con lo que lo mejor es hacerlo en una visita organizada como las que ofrece el Mural Arts Program. Pero aquel día eso no iba a ocurrir, aunque seguro habría alguna que otra sorpresa. Ulas y yo decidimos tomar el mismo autobús de vuelta a casa. 

Habíamos quedado para comer con nuestro amigo Xianjian, que quería llevarnos a un buffet chino a las afueras de la ciudad, el Empire Buffet. Unas horas después del incidente del Trolley aparecía Xianjian en su coche, sonriendo, en medio de una cola de coches que parecía interminable. Nos subimos al coche y sincronizó su GPS para llevarnos al sitio correcto, al Sur de Filadelfia. Pero, por cuestiones desconocidas acabamos en el Norte... y por el camino, como por arte de magia, se me iban apareciendo murales en cada esquina. Salían de la nada ocupando muros gigantes y múltiples causas. Qué hermosa ciudad que da igual que te pierdas siempre tiene algo que ofrecerte! Aunque por el Norte mejor perderse en coche ya que dicen que no es zona segura. Estas son algunas de las fotos que pude tomar desde el coche. 

Se más fuerte que la diabetes - Be stronger than diabetes

Este mural es para concienciar a la gente de que hay que comer de forma equilibrada.

Paisaje tropical - Tropical landscape

En el norte viven las comunidades hispanas entre otras, y hay muchos murales con paisajes como este, que les recuerdan la belleza de sus países de origen.

Pedal thru (Bikin' in the O-Zone)

Este mural está situado en un centro de fitness. Es una gran bicicleta viajando sobre la ciudad. Si os fijáis podéis ver los pedales justo en frente, y las dos ruedas gigantes una a cada lado. La ciudad está representada por su bosque a la izquierda (Fairmount Park), los rascacielos azules a la derecha, símbolo de Filadelfia, y sus puentes con el río pasando por debajo. El fondo está lleno de nubes. Podéis verlo en grande aquí.

El valor de la familia - The value of family

Quizás, el mayor servicio social que uno puede hacer para la humanidad, es cuidar de una familia. Así está escrito sobre este mural que pertenece al centro social NET.

Después de unas cuantas vueltas y de volver a sincronizar el GPS, llegamos a nuestro destino. Nos fuimos a comer especialidades chinas y estaba todo riquísimo. Lo que aún no sabíamos, es que este iba a ser un día para recordar. Al salir del restaurante, mi amigo pregunta que donde están las llaves del coche. Mmmm... si tú no lo sabes... Nos dirigimos al coche, y allí estaban, brillando al sol como si nos estuvieran tomando el pelo. Allí mismo, casi podíamos tocarlas si no hubiera sido porque las ventanas estaban cerradas al igual que las puertas. ¡No pudimos contener la risa! ¿Qué más cosas nos tendrían que pasar? Parecía que el día no nos lo ponía muy fácil, ¡pero decidimos reírnos de él! Xianjian llamó a su mujer, embarazada de unos cuantos meses, para que le trajera las llaves. Claro que, ella tenía que tomar un par de autobuses para llegar a aquel lugar remoto donde Xianjian nos había traído a comer. En un principio, iba a tardar una hora o así, por lo que decidimos explorar la zona. Nos pusimos a andar y vimos que cerca de allí había un parque y nos dirigimos a él. Cuando llegamos se nos quedó la boca abierta del mural que había pintado en frente de nosotros: Héroes cotidianos (Everyday heroes). 

Héroes cotidianos - Everyday heroes

El mural, situado en el Murphy Recreation Center (ya me imaginaba que algo tendría que ver Murphy en todo esto), lo pintó el artista Jason Slowick junto con un grupo de jóvenes. Esto es una iniciativa del Mural Arts Program. El grupo llamado Big Picture (La gran imagen) lo forman jóvenes de entre 10 y 18 años a los que se les da la oportunidad de trabajar en grandes murales en conjunto con un artista. Esto les enseña como trabajar en equipo, dedicación y creatividad, al mismo tiempo que se acordarán de la experiencia el resto de su vida. En este caso, el mural representa a gente del barrio, pequeños héroes para estos jóvenes. Voluntarios, médicos, padres, mentores, trabajadores sociales, policias... trabajadores cotidianos que hacen que las vidas de algunos de estos jóvenes sean un poquito mejor. 

Aquí se puede ver, pintado en uno de los muros, el esquema de las personas que aparecen en él junto con el trabajo que desempeñan.

Y es que un héroe no tiene porque ser un deportista o alguien famoso, puede ser simplemente alguien de la comunidad que impacte en las vidas de los que les rodean. En el muro de al lado, se han dibujado símbolos de los distintos oficios valiosos para la sociedad y frases de apoyo que indican que se puede contar con esta gente en caso de necesidad. 

Maestro, policía, bombero, médico... son profesiones representadas en este trozo de mural.

No se nos ocurrió otra cosa que ponernos a saltar y tomarnos fotos. Esto es una cosa que me encanta desde que tengo la cámara reflex y hago que todo el mundo salte. 

Xianjian y Ulas

Y entonces llegaron ellos, uno en bicicleta y dos a pie. Los niños se pusieron a mirarnos con asombro mientras nosotros seguíamos saltando, fotografiando y riendo con los resultados (especialmente con la expresión de Xianjian al saltar...). Y los vimos tan deseosos de saltar... que los invitamos a unirse a nuestra locura. No os podéis imaginar los saltos que nos regalaron, esas risas que se han quedado grabadas en mi memoria para siempre. 

Salto en 360 grados. Se notaba que eran amantes del baloncesto...

Cada vez que saltaban salían disparados hacia mí para verse en la cámara. Y es que dudo que hubieran visto alguna cámara en su vida, y menos a ellos mismos saltando en las fotos. Querían otro más y otro más y yo me lo estaba pasando en grande con ellos. El más mayor de los tres debió pensar que aquello era cosa de niños, pero yo le vi la cara de querer, y al final se unió al grupo saltarín.

Y es que saltar tiene beneficios para el alma, ¿lo habéis probado? Ver a aquellos pequeños héroes cotidianos saltando no podía ser mejor. 

Nos despedimos de los niños, pensando que la mujer de Xianjian vendría pronto. Me habría gustado poderles mandar sus fotos, pero me dijeron que ellos no tenían ordenador, no estoy segura de si habrían visto alguno en su vida, era una zona pobre al Sur de Filadelfia, sin muchos recursos. Los niños nos dijeron adiós hasta que ya no pudieron vernos más, y siguieron jugando en el parque. Nosotros esperamos de nuevo en la zona comercial, y fue entonces cuando la mujer de Xianjian llamó para decirle que llegaría un poco más tarde, que la acercaba un amigo con el coche, pero que antes iban a matadero de pollos para que les dieran uno fresco. Nos dijo Xianjian que eso era muy común. Así que, como parecía que aún estaríamos por allí un poco más, nos perdimos de nuevo entre las calles de aquel barrio en busca de más maravillas. Y alguna que otra nos encontramos, pero eso os lo contaré más adelante.

Xianjian y su mujer cuando le trajo las llaves.

Finalmente, aunque nadie lo habría adivinado por como empezó, fue un día perfecto. Y aún hoy, después de varios meses, me pongo a pensar en el sitio de mi recreo, donde me lleva mi imaginación de vez en cuando, y no puedo evitar que se me escape una sonrisa.

Donde nos llevó la imaginación

donde con los ojos cerrados

se divisan infinitos campos

Donde se creó Ia primera luz

germinó la semilla del cielo azul

volveré a ese lugar donde nací

De sol, espiga y deseo

son sus manos en mi pelo

De nieve, huracán y abismos

el sitio de mi recreo

Viento que en su murmullo parece hablar

mueve el mundo y con gracia le ves bailar

y con él el escenario de mi hogar.

Mar bandeja de plata, mar infernal

es un temperamento natural

poco o nada cuesta ser uno más.

De sol, espiga y deseo

son sus manos en mi pelo

De nieve huracán y abismos

el sitio de mi recreo,

Silencio, brisa y cordura

dan aliento a mi locura

Hay nieve, hay fuego, hay deseos

allí donde me recreo

(Antonio Vega)

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In English here.

Toc Toc Toc...

Toc toc toc...

- ¿Quién es?

- Soy yo. 

- Pasa. ¿Ya es la hora?

- Sí, nos tenemos que ir. ¿Te has despedido ya?

- No, dame un minuto, no me gustan las despedidas.

Sylvia se acercó al ventanal de su estudio y miró por última vez a través de la ventana del piso 30. Observó de nuevo la vista, esa imagen que le acompañó durante cuatro meses de día y de noche, con sol y lluvia. ¿Cómo decirle adiós a algo tan impresionante? ¿Cómo despedirse de esos rascacielos azules decorados con luces de colores cada noche? ¿Esos rascacielos que se esconden detrás de las nubes en días de niebla? ¿Cómo despedirse de la ciudad del arco iris?

Sylvia se quedó pensativa un momento mirando a través de la ventana, rememorando en su mente los buenos momentos pasados en aquella ciudad y todas las cosas que había aprendido. Disfrutó una última vez de la panorámica de la ciudad, de su vida y de sus ruidos. Volvió a mirar el reflejo perfecto de las nubes sobre los rascacielos. Entonces suspiró y dijo:

- Hasta la próxima! Ahora ya formas parte de mi vida y de mis recuerdos. Gracias por acogerme tan bien y hacerme sentir como en casa.

Dio media vuelta, cogió sus maletas, salió de la que era su casa y cerró aquella puerta por última vez, sabiendo que acababa una etapa de su vida y que, en otro lugar, empezaba otra.

Hasta la próxima Philadelphia! Te seguiré visitando en mis sueños, pasearé por tus calles y buscaré tus murales en cada esquina.

Este mes el tema de la Vuelta al mundo era Puertas y ventanas. Estas son algunas de las fotos que he tomado.

Old city Philadelphia - Casco antiguo Philadelphia

Old city Philadelphia - Casco antiguo Philadelphia

Parte de un mural en el centro de Philadelphia.

Old city Philadelphia - Casco antiguo Philadelphia

Casa de recién casados en un barrio al Sur de Philadelphia.

Casco antiguo de Philadelphia.

Puerta de la zona infantil en Longwood Gardens, un jardín enorme, lleno de flores, a las afueras de Philadelphia.

Esta monada de puerta es del pueblo Intercourse, en el Amish Country, Pennsylvania. Allí todas las casas estaban decoradas al estilo country, todas al mínimo detalle.

Intercourse, Amish Country.

Podéis ver todas mis fotos de este mes aquí. Aún me quedan por subir, pero lo iré haciendo poco a poco.

Jackie, Patricia y Adriana, coordinadoras del grupo, también han publicado en sus blogs las puertas y ventanas de Montreal y han puesto sus fotos de Montreal Je t'aime aquí. Las fotos del grupo La vuelta al mundo están aquí. Os invito a recorrer el mundo a través de sus puertas y ventanas, algunas abiertas ... y otras cerradas, como la vida misma. 

Para participar el mes que viene sólo tenéis que leer las bases aquí. Es realmente divertido y este mes de Junio se celebra el cumpleaños del grupo que ya cumple un año! No hay nada mejor que irse cámara en mano a descubrir la ciudad! ¿Te animas?

Haciendo Yoga en Egipto

(Doing Yoga in Egypt - English translation at the end of the post)

Esta ha sido mi clase de Yoga durante estos casi 4 meses que llevo aquí. Hasta la fecha, cada miércoles, a las 5h30 tenía una cita con la tercera esfinge más grande del mundo. Ayer era mi última clase antes de mi vuelta a Nottingham. Como cada miércoles, me dirigía a mi tan ansiado encuentro, aunque en esta ocasión la clase había sido cancelada y la esfinge dormía plácidamente sobre su lecho de piedra, mientras yo me moría de ganas por experimentar una vez más esa sensación de hacer Yoga en un museo con esa luz ténue y rodeada de jeroglíficos.

Nuestra clase solía ser en la sala del Antiguo Egipto, aunque a veces nos llevaban a descubrir otras culturas como la Maya o la China y la sensación era totalmente distinta pero igualmente sensacional. 

Me encanta la nube de sombra que crea la columna con el juego de luces.

Yo empecé a hacer Yoga hace tres años y fue aquí mismo en Philadelphia. Sergio estaba haciendo una estancia en la Carnegie Mellon University, en Pittsburgh, como parte de su tesis. Yo, dejé mi trabajo en Valencia y me fui a visitarlo un par de meses, antes de empezar mi tesis en Nottingham. El que hoy en día es uno de mis supervisores de tesis, y que trabaja aquí en Philadelphia, me invitó a visitar su grupo durante una semana.  Él también es profesor de Yoga los sábados por la mañana y nos invitó a Sergio y a mí a unirnos a su clase esa semana. Sergio había venido de Pittsburgh para conocer la ciudad durante el fin de semana y nos fuimos los dos a la que fue nuestra primera clase de Yoga. A esta siguieron muchas otras y ya forma parte de mi vida.

En esta ocasión, cuando llegué a Philadelphia, me decidí a buscar una clase de Yoga cerca de mi casa. Inicialmente mi idea era apuntarme a un curso en la Universidad, pero cuando fui estaban llenos, así que busqué otras alternativas y me encontré con estas clases tan originales. Decidí probar y me quedé. Las clases se desarrollan cada miércoles en el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pennsylvania. La profesora Lauren me gustó mucho. Ella nos contó que estas clases empezaron cuando ella trabajaba en el museo. Un día empezó a enseñar Yoga a sus compañeros. Poco a poco se fue creando costumbre y hoy en día está abierta a cualquiera que quiera hacer Yoga. Normalmente eramos unos 3 o 4 en clase, aunque a veces venía más gente, pero eran grupos reducidos.

Cuando entré por primera vez a la clase, esta es la primera imagen que vi de la sala egipcia. Ahí mismo, en frente de la esfinge es donde hacíamos Yoga durante hora y media. Ahí es donde, a la hora de relajarnos, cerrábamos los ojos y nos dejábamos llevar a otros tiempos, a otras tierras, a otros sueños.

Como os podéis imaginar, me voy de aquí pronto, ya sólo un par de días y vuelo de nuevo a Nottingham donde me espera mi amado Sergio con los brazos abiertos! 

Si alguna vez tenéis la oportunidad de hacer Yoga en un Museo, os lo recomiendo! Es una sensación única!

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This has been my Yoga class during these 4 months. Until now, each Wednesday at 5.30 pm, I had a date with the third biggest sphinx in the world. Yesterday, my last class before coming back to Nottingham was supposed to take place, but it was cancelled. The sphinx was sleeping quietly on her stone bed, while I was dreaming of having my last Yoga class in that place again surrounded by hieroglyphs in fainted light.

Our class used to take place in the Ancient Egypt, but sometimes we went to other cultures like the Mayan or the Chinese. The feeling was totally different but equally amazing! 

I started Yoga three years ago and it was here in Philadelphia. Sergio was doing an internship at the Carnegie Mellon University, in Pittsburgh, as part of his PhD. I came here on holidays for a couple of months before starting my own PhD in Nottingham. The person that is nowadays one of my PhD supervisors, who works here at the University of Pennsylvania, invited me to visit his group for a week. He is also a Yoga teacher on Saturdays and he invited me and Sergio to join him that week. Sergio came from Pittsburgh to visit the city during the weekend and we both went to our first Yoga class. Many more came after this one, and now it is part of my life. 

In this occasion, when I arrived to Philadelphia, I was looking for a Yoga class nearby my house. Initially, I was thinking in taking a course at the University, but they were all booked, therefore I had to look for other alternatives. I found these original classes, taking place each Wednesday afternoon at the University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology. I also liked the teacher Lauren. She told us that this started when she was working at the museum. One day, she decided to create a Yoga class for her colleagues. Later on, this became a tradition and nowadays everybody is welcome to join the class. We were usually 3 or 4 people in the class, some days a bit more.  

When I first came to the class and saw the room, I was amazed.  We used to do Yoga in front of the sphinx. And in that space, we used to do the relaxation at the end of the class. We closed our eyes and let ourselves go to other times and other worlds.

As you can imagine I am leaving Philadelphia soon. I am coming back to Nottingham where my love Sergio is waiting for me. If you ever have the chance of doing Yoga in a Museum, I really recommend it! It is unique!

El puesto de limonada de Alex

(Alex's lemonade Stand - English translation at the end of the post)

Os presento a Alex, una pequeña que cambió el mundo y la forma en que los demás lo miran. Y todo con tan sólo un puestecito de limonada. Dejadme que os cuente un poco más sobre esta pequeña llamada Alexandra Scott. En este trozo de mural es la niña que sale sonriendo con una gorra amarilla. A su lado está su madre, con una camisa roja, y su padre detrás con una camisa azul. 

Alex fue diagnosticada con un cáncer antes de cumplir el año de vida. Con tan sólo 4 años, su ilusión era montar un puesto de limonada en el jardín frontal de su casa y así recaudar fondos para luchar contra el cáncer infantil, y así lo hizo desde esa edad y hasta poco antes de su muerte con apenas 8 años. Si la vida te da limones, haz limonada! Llegó a recaudar 1 millón de dólares en vida. Al morir, los padres crearon una organización llamada Alex's Lemonade Stand - foundation for childhood cancer. Es increíble como una niña de tan corta edad pudo tener una idea tan magnífica y recaudar tantos fondos. Inspiró a muchísima gente con su bondad y sus acciones y hoy en día se recauda mucho dinero para la lucha contra el cancer infantil gracias a ella.

Este precioso mural llamado Alex's Lemonade Stand (El puesto de limonada de Alex) se sitúa al Oeste de Philadelphia, y fue uno de los murales que vimos durante nuestro pequeño tour. Este os lo tenía que contar a parte por el significado que tiene y por lo mucho que me impactó. Nos gustó mucho y nos dejó la lagrimita en los ojos. Bueno, para ser sinceros mis lagrimitas (sí, fueron más de una) no se quedaron en mis ojos.

El mural se hizo en honor a Alex en el 2007, 3 años después de su muerte. La idea era inspirar a la comunidad al recordar a Alex. El puesto de limonada de Alex se puede ver a la izquierda en la parte superior. Así era ella. El mural es una preciosidad y representa a distintas etnias trabajando unidas recogiendo limones para hacer limonada para el puestecito de Alex. Todos trabajan unidos para la lucha contra el cáncer. 

El mural está cercado por una valla llena de mariposas como símbolo de transformación y belleza. Las mariposas las pintaron niños que creo eran pacientes también y las acompañaron del siguiente poema (escrito por familiares de uno de los amigos de Alex que también estaba enfermo):

The smallest flower that breathes but a day

Distills its fragance into sweet perfume

Grabs itself with grace in bright array.

Exquisite, brief intensity in bloom.

Whether the notes of life are short or long.

From end to end what matters is the song.

Que traducido significa:

La más pequeña flor que respira pero un día

Destila su fragancia en un dulce perfume

Se agarra con gracia a una colección luminosa.

Exquisita, breve intensidad en flor.

Aunque las notas de la vida sean cortas o largas.

De principio a fin lo que importa es la canción.

Y lo que yo entiendo del poema es que su vida fue corta pero la fragancia que dejó fue dulce, y lo que realmente importa es lo que uno consigue hacer con su vida, no lo larga que ésta sea. Alex hizo mucho por ayudar a los que estaban enfermos como ella. Pese a su corta edad tocó muchas vidas con sus alas de mariposa. Deberíamos seguir el ejemplo de esta pequeña y vivir cada día con propósito y felicidad. A ella, y a muchos niños como ella, les debemos disfrutar de una vida plena. 

Alex fue y es una inspiración para muchos pese a su corta vida. Cual mariposa, pasó brevemente por este mundo y nos acarició con sus alas. Este es hasta la fecha el mural que más me llegó al corazón. 

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This is Alex (first picture), one little girl that changed the world and the way in which others look at it. And all this with only a lemonade stand. Let me tell you about this little girl called Alexandra Scott. In the first picture, which is a piece of a mural, she is there smiling with her yellow cap. Next to her is her mom with a red T-shirt, and her dad with a blue one. Alex was diagnosed with cancer before her first birthday. With only 4 years old, her dream was to have a lemonade stand in her front yard to collect funds to fight against childhood cancer. And so she did from that age and until she died at the age of 8. If life gives you lemons, make lemonade! She managed to collect 1 million dollars in life. After she died, her parents created an organization called Alex's Lemonade Stand - foundation for childhood cancer. It is amazing how a little girl could have such a wonderful idea and collect so much money for this cause. She inspired many people with her actions and kindness and nowadays, thanks to her, a lot of money is collected that way to fight against childhood cancer.

This wonderful mural is called Alex's Lemonade Stand and it is located in West Philadelphia. We saw it in the mural tour we did several weeks ago. I had to write a separate entry about this one because of its meaning and the impact it had on me. We liked it very much and it left us with a tear in the eyes. Well, to be honest I should say tears (yes, there were more than one) and they did not stay in my eyes.

This mural was painted in 2007 to honor Alex, 3 years after her death. The idea consisted of inspiring the community when remembering Alex. Alex's lemonade stand can be seen on the top left hand side of the mural. She was like that. This mural is beautiful and represents many ethnic groups working together to collect lemons to do lemonade for Alex's stand. That also represents the unity to fight against cancer.

The mural is surrounded by a fence full of butterflies as a symbol of transformation and beauty. The butterflies were painted by other cancer patients and they go with the following poem (written by the family of one of Alex's friends who was also sick):

The smallest flower that breathes but a day

Distills its fragance into sweet perfume

Grabs itself with grace in bright array.

Exquisite, brief intensity in bloom.

Whether the notes of life are short or long.

From end to end what matters is the song.

And what I understand about the poem is that her life was short, but the fragance she left behind was sweet, and what really matters is what one can achieve in life, not how long life is. Alex did a lot to help other children like her. Even if she was little, she touched many lives with her butterfly wings. We should all follow her example and live each day with purpose and happiness. We owe her, and other children like her, enjoying our life fully. 

Alex was an inspiration for many, despite her short life. As a butterfly, she passed briefly by this world and she caressed us with her wings. This is up to date the mural that reached my heart the most.

Un muro en blanco

(The empty wall - English translation at the end of the post.)

Si alguien te regalara un muro en blanco, ¿Qué pintarías?

Yo pintaría un jardín lleno de flores para que siempre que lo mirara pensara que estoy en primavera. O un bosque lleno de árboles muy altos y con hojas muy verdes, especialmente en una ciudad como Philadelphia donde los bosques están tan lejos.

Pero, imaginate que vives en un barrio pobre, con casas que se caen a trozos, niños que no pueden jugar en las calles a causa de la violencia, delicuencia y drogas. Un barrio oscuro, sucio, donde es más probable que los niños acaben en la cárcel en lugar de llegar a la universidad. Imaginate que tu muro en blanco está ahí. ¿Qué pintarías entonces? ¿Podrías pintar algo que cambiara el destino de un barrio y de su gente?

Mantua en un barrio al Oeste de la ciudad de Philadelphia. Un barrio muy pobre con muchas casas abandonadas y otras muchas que se caen a trozos. Allí la delicuencia era tan alta que el movimiento de la comunidad tenía que ser aún mayor. Un día de 1984, Jane Golden, una muralista californiana, le propuso al alcalde de Philadelphia pintar murales en la ciudad como parte del programa anti-grafiti. El alcalde le dio 6 semanas para pintar un mural en Mantua con la ayuda de niños del barrio y ver como progresaba la idea. Por supuesto, lo consiguió y a este mural siguieron muchos otros hasta alcanzar hoy en día más de 2800 murales repartidos por toda la ciudad, convirtiendo Philadelphia en la ciudad con más murales del mundo. A raíz de esto se creó el Mural Arts Program, una iniciativa dirigida por Jane y que utiliza a los grafiteros (ya que muchos tienen un gran talento), a jóvenes y a personas de cada comunidad.

Este año se celebra el 25 aniversario de los murales, y es por eso que cada mes, el Mural Arts Program organiza visitas gratuitas a distintas partes de la ciudad. Hace un par de fines de semana, Sergio y yo nos fuimos a ver los murales del Oeste de Philadelphia con uno de estos tours.

Trolley que se utiliza para los tours.

Nos paseamos por los orígenes de los murales en un mini bus, por Mantua, y pudimos ver estas maravillosas obras de arte que no menos que te sacaban un suspiro. Todos los murales expresan valores, aspiraciones o preocupaciones de la comunidad. Mensajes de esperanza por un mundo mejor que luchan contra la violencia y el miedo llenando las calles de belleza.

Pasear por las calles de Philadelphia es muchas veces como ir en busca del tesoro. Uno gira la esquina y puede encontrar murales enormes, de entre 4 y 11 pisos de altura, hermosos, coloridos y con un mensaje que te deja pensando un largo rato. Muchos te roban un suspiro, otros una sonrisa y algunos hasta una lagrimita. Nadie se queda indiferente ante su presencia. Os invito a descubrirlos conmigo poco a poco y os aseguro que la experiencia os llegará al corazón.

La bienvenida a Mantua nos la dió el mural de Timeless Journey: Patti La Belle Redo. Y este sólo nos dejó con la boca abierta un rato, por la energía positiva y la alegría que transmite.

Timeless Journey: Patti La Belle Redo.

Y nos contó la guía que hace muchos años hicieron un mural de este personaje, que según parece es famoso, pero a ella no le gustó, así que hace unos años decidió hacerlo de nuevo. Desde luego a nosotros el resultado nos fascinó.

El siguiente que nos llamó la atención se encontraba pintado en uno de los muros de una iglesia. No os vayáis a imaginar una iglesia de esas góticas con vidrieras, era una casa normal, muy normal y humilde, pegada a otras casas del mismo estilo. El párroco decidió que quería inspirar a la comunidad y mandó pintar en el muro de la iglesia el mural Songs of hope (Canciones de esperanza).

Songs of hope.

En este mural aparecen distintos personajes. El principal parece que esté escuchando música mientras los otros personajes cantan. Es un mural muy espiritual.

En una casa un poco apartada se encuentra el siguiente mural llamado Seeds of the future (Learning from the past) que significa Semillas del futuro (Aprendiendo del pasado).

Seeds of the future (Learning from the past).

Plantar ideas e inspirarlas para que crezcan es el tema de este mural que se pintó con el estilo de vidriera. La imagen representa a los mayores de Mantua enseñando y nutriendo a generaciones futuras, un tema que es central en el programa de murales. Las manos que aparecen en este mural son las de la proprietaria Lutha Bell Durham, una mujer de 92 años y cuya historia se reflejó en este mural.

Seguimos con el favorito de Sergio, Reaching for your star (Alcanzando tu estrella).

Reaching for your star

Este mural está en Mantua, en frente de un colegio donde han intentado imitar el mural en sus paredes. La idea es dar esperanza a los niños y jóvenes de conseguir lo que se propongan y alcanzar sus sueños. Las estrellas pintadas caen sobre las casas de Mantua simbolizando que los sueños están ahí, sólo hay que alzar la mano para alcanzarlos.

Aunque el anterior me encanta, uno de mis favoritos está pintado en dos piezas, Holding Grandmother's quilt (Sosteniendo la colcha de la abuela). Es un conjunto de dos murales uno frente el otro y con un jardín en medio. A un lado está la abuela haciendo una colcha y al otro lado los niños admirándola.

Holding grandmother's quilt.

Bordeando el jardín hay una valla pintada de morado, a juego con la colcha y generando la ilusión de que la colcha continúa de un mural al otro.

Este mural representa el paso de las tradiciones a las nuevas generaciones y la implicación de los jóvenes en las actividades familiares. La abuela que aparece en el mural se llama Ms. Jones y vive en el barrio. En estos murales se suele representar a gente de la comunidad para que el barrio se pueda identificar con ella más facilmente. Si os fijais, los patrones de las paredes representan figuras típicas utilizadas en las colchas de patchwork. Antes de hacer el mural, lo que había era un solar con escombros, ruedas gastadas y suciedad, donde los traficantes campaban a sus anchas. Los grafitis decoraban los muros. Ahora es un jardín donde los niños pueden jugar, aunque aquel día, lo que había era un señor tomando el sol en uno de los bancos morados.

Es increíble lo que un muro en blanco puede dar de sí. Estos son sólo algunos de los murales que vimos. Visitamos un total de 35 o 40 murales ese día, así que os iré explicando los que más me gustaron poco a poco. Espero que os hayan gustado e impresionado tanto como a mí. Yo quedé realmente fascinada y sorprendida de las maravillosas obras de arte que hay por toda la ciudad!

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If somebody offered you an empty wall, what would you draw?

I would draw a garden full of flowers so every time I see it I can think we are in spring. Or a forest with tall and green trees, especially in a city like Philadelphia, where all the woods are so far away.

But, now imagine you live in a poor neighborhood, with houses that fall apart, children that cannot play on the streets because of the violence, crime and drugs. A dark neighborhood, dirty, where it is more likely that children will go to prison than to college. Imagine that your empty wall is right there. What would you draw then? Could you draw something that changes the destiny of a neighborhood and its people?

Mantua is a neighborhood in West Philadelphia. It is a very poor neighborhood with many abandoned houses and others that fall apart. Here, the crime was so high that the movement of the community needed to be higher. One day of 1984, Jane Golden, a californian muralist, proposed the major of Philadelphia to draw murals in the city as part of the anti-graffiti network. The major gave her 6 weeks to paint a mural in Mantua with the only help of children. She made it on time and this was the beginning of many more murals, reaching nowadays more than 2800 murals distributed all around the city. Philadelphia is the city with the highest number of murals and urban art in the world. The Mural Arts Program was created as an iniciative of Jane, and with the help of artists (some graffiti artist as well), children and people of each community. 

This year the city celebrates the 25 anniversary of the murals, and this is why each month, the Mural Arts Program organizes a free tour to different parts of the city. A couple of weekends ago, Sergio and I went to one of these tours to West Philadelphia. We had a tour where the murals originated, in Mantua, and we could see these beautiful pieces of art. All the murals have an aim, they express values, aspirations or worries of the community. They send messages of hope for a better world, and fight against the violence and the fear, filling the streets with beauty.

Walking around Philadelphia is like trying to find the hidden treasure. One turns a corner and can find murals that can be as high as 4 to 11 levels, beautiful, colorful, and with a message that leaves you thinking for a while. Some steal you a sigh, others a smile, and some even a tear. Nobody stays indifferent to their presence. I invite you to discover them with me and I assure you that the experience will reach your heart.

Mantua welcomed us with the mural Timeless Journey: Patti La Belle Redo. This one transmitted a lot of positive energy and happiness. The guide told us that initially this was not the portrait of that famous character. She did not like it and some years ago decided to redo it.

The next one that caught our attention was painted on the wall of a church. It was not a Gothic church or anything similar, it was a normal house converted into a church. The priest decided that he wanted to inspire the community and order to paint in that wall the mural Songs of hope. In this mural several characters appear. Some are signing, and the main character is like listening to music in a spiritual way. 

In an isolated house of Mantua we can find the mural called Seeds of the future (Learning from the past). Planting and inspiring ideas for them to grow is the main topic of this mural painted as stained glass. The image represents the elder generation of Mantua teaching and nurturing future generations, one of the main themes of the mural arts program. The hands that appear on the mural are from the homeowner Lutha Bell Durham, a woman of 92 years old and whose life was reflected in this mural.

We move on now to Sergio's favorite, Reaching for your star. This mural is also in Mantua, in front of a school where they tried to replicate this mural in one of the walls. The idea is to give hope to the new generations of children and show them that they can achieve their dreams. The painted stars fall on the houses of Mantua in a symbolic way, showing that the dreams are right there and one only has to reach for them.

Even if I love the previous mural, one of my favorites is painted in two pieces facing each other and with a garden in between them. It is the mural Holding Grandmother's quilt. In one of the walls there is a grandmother quilting and in the other wall, her grandchildren are holding the quilt with admiration. Between both walls there is a fence, also painted in purple to give the illusion of continuity of the quilt between both parts. This mural represents the implication of the new generation in the traditions of the community. The grandmother appearing in the mural is Ms. Jones and lives in the neighborhood. In these murals, people of the community are represented so others can easily identify themselves with them. If you look carefully you can see many patchwork patterns on the background of these two murals. Before painting these murals, this place was full of tires, dirtiness and drug dealers. Many graffiti were painted on these walls. Now, it is a garden where children can go and play.

It is amazing how much can be achieved with an empty wall. These are only few of the murals we visited. We saw around 35 to 40 murals that morning, so I will explain the ones I liked the most little by little. I was fascinated and surprised by the wonderful pieces of art that one can found around the city!

¿Por qué te amo?

Esta serie la tomó Sergio desde la ventana. Son del downtown de Philadelphia.

Pues por muchas cosas. Y aunque te podría odiar por estar tan lejos de los míos, decido amarte por las cosas buenas que me das. Te amo porque me regalas arco iris como este después de la tormenta, convirtiéndote en ciudad burbuja, la ciudad del arco iris.

Te amo porque te gusta jugar al escondite, porque aunque no te vea, se que siempre estás ahí.

Un día de niebla en Philadelphia.

Te amo por tu ofrenda de flores en primavera, especialmente de tus magnolios y cerezos.

Magnolias.

Te amo por tu Universidad de Pennsylvania, la más antigua de USA, y que tiene edificios de piedras verdes rodeados de árboles y ardillas. ¿A que parece un castillo?

La Universidad de Pennsylvania, UPenn. Tiene edificios de muchos estilos distintos, pero estos son mis favoritos.

Te amo por tus murales en cada esquina que me hacen sentir como si paseara por un museo. Philadelphia, la ciudad con más murales del mundo, más de 2800 repartidos por sus calles y sus barrios. ¿Cómo no amarte?

Este mural decora la fachada de los bomberos de South Street, Philadelphia.

Te amo porque llevas la esperanza a los barrios más desfavorecidos a través de tus murales con el Mural Arts Program.

Reaching for your star (Alcanzando tu estrella) es el título de este mural situado al Oeste de Philadelphia, en el barrio de Mantua.

 

Te amo por tus parques llenos de gente en bikini un día de sol. El único parque en el centro es el de Rittenhouse Square, y se llena un día de buen tiempo, aunque no tiene piscina, ni fuente!

Rittenhouse Square con 32 grados.

Te amo por tus helados artesanos italianos de Capogiro. Hay un par de heladerías de estas en el centro de Philadelphia con sabores muy originales y cada día distintos.

Te amo por tu Reading Terminal market donde se pueden encontrar productos frescos...

... y productos caseros traídos del Amish Country como los pasteles y los puddings. Mi favorito es el pumpkin cheesecake (pastel de calabaza) y el pudding eclair.

Puesto de pasteles Amish, traídos de Bird-in-hand, en el Amish Country.

Puddings traídos del Amish Country. Saben mucho mejor de lo que parecen.

Te amo por tus cheesesteaks, comida típica de Philadelphia.

Lleva carne mechada, cebolla y queso. Se le pueden añadir más cosas, pero a mí me gustan así.

Te amo por tus casitas a la orilla del río, que se iluminan de noche como si hubieran pintado su silueta con luces.

Boat houses a orillas del río Schuylkill, y pegaditas al pulmón de la ciudad Fairmount Park, Philadelphia.

Te amo por tu estación de tren elegante y amplia, que me permite viajar a sitios maravillosos.

Estación de tren en 30th Street, Philadelphia.

Te amo porque sabes como celebrar cada ocasión.

Este es el río Schuylkill. El edificio de columnas que aparece al lado es la estación de tren. En frente hay un edificio de cristal que iluminan cada noche con un motivo distinto. En esta ocasión con el símbolo de los Phillies, el equipo de baseball de la ciudad que empezaba temporada esa noche.

Partido de la NBA, Sixers contra Orlando Magic en Philadelphia. Mi primer partido en directo, todo un espectáculo.

Te amo porque, con todas estas cosas, ¿cómo no amarte?

Philadelphia es la ciudad del amor fraternal, y es conocida por su LOVE.

El tema de este mes en mi grupo de fotografía La vuelta al mundo consistía en contar qué es lo que nos hace amar nuestra ciudad. Para mí, este es un tema mágico y utiliza mucha psicología positiva. Puesto que me encuentro todavía en Philadelphia, la ciudad a retratar era esta. Aprovechando que Sergio estuvo por aquí, nos fuimos a descubrirla juntos, y eso es lo que más me gustó. Fue él quien me enseñó los sitios de Philadelphia que hoy más me gustan, y fue con él con quien compartí esos cheesesteaks, pasteles y helados. Y aunque ahora no saben igual, son parte ya de los maravillosos recuerdos que me llevo de esta ciudad.

Aquí podéis ver todas mis fotos de este mes en flickriver:

Todos los miembros del grupo  La vuelta al mundo han trabajado mucho en este proyecto tan hermoso. Os invito a que os paseis por sus fotos para conocerlos a ellos y a sus mundos un poquito mejor. 

Y muchas gracias a las organizadoras, Montreal Je t'aime, y en especial a Jackie por su esfuerzo y dedicación. Jackie eres un sol!!